Het Malheur

Het malheur noemen de inwoners van Borthem hun schoolhuis. Die onzalige naam dankt het gebouw aan turbulente tijden van schoolmeesters die tegelijkertijd ook kapelaan of koster en gemeentesecretaris waren.
De roman begint in 1880 met Omer Kerkstoel, die elk bijberoep afzweert. Deze koppigaard en geweldenaar weigert te capituleren voor de baron-burgemeester, die met zijn vrije school de gemeenteschool wil uitvlakken. Hij is een ontwikkelingswerker in de Kempen.
Na hem wordt Jef Biron schoolhoofd. Hij is een caféloper en vrouwengek, maar ligt aan de basis van de bloei van het verenigingsleven in het dorp.
De volgende is Bernard Brijdenbach, een Pietje Precies, maar de eerste hoofdonderwijzer die consequent ABN spreekt en die zijn scholieren stimuleert om verder te studeren.
Bij de benoeming van Jef de Herdt tot... directeur wordt het Malheur afgebroken. Met deze idealist begint het tijdperk van de computer en internet.
In honderd twintig jaar beleven we de ontwikkeling van een achterlijk en vervallen dorpsschooltje tot een moderne, goed gestructureerde basisschool, maar tevens de evolutie van een godvergeten boerengat tot een randgemeente van Antwerpen.
'Het Malheur' is een documentaire roman die absoluut moest geschreven worden. De rol die de 'schoolmeesters' in dit land speelden, wordt al te vaak onderschat.